Дуэль зародилась задолго до поединков чести XVIII–XIX веков, хорошо известных благодаря рус-ской классической литературе. В XVI–XVII столетиях под звуки скрещивающихся клинков и стоны умирающих складывались пред-ставления о важности защиты дворянской чести. Именно этому захватывающему времени и посвящена выставка «Дуэль. От Божьего суда до благородного прес-тупления» в музее Московского Кремля.

Поединки той эпохи в основном знакомы современному человеку по романам Александра Дюма и многочисленным фильмам по их мотивам, изображающим дуэлянтов благородными героями. А вот реальные дуэли и дуэлянты известны намного меньше. Погрузиться в мир дуэлей XVI–XVII веков помогут уникальные экспонаты, многие из них впервые выставляются в России и никогда прежде не встречались в одном выставочном пространстве. Всего на выставке представлено более ста сорока памятников – редких рисунков, гравюр, манускриптов, фехтовальных трактатов и оружия того времени из отечественных и зарубежных музеев и библиотек.
Дуэлям, наряду с военными и турнирными поединками, предшествовала средневековая традиция «Божьего суда». Считалось, что в судебном бою Бог помогает одержать победу стоящему за правое дело, даже если тот уступает противнику в силе, как произошло в ветхозаветной битве Давида и Голиафа. Дуэлянты считали, что преступление против чести подобно убийству, и виновный в нем заслуживает смерти, поэтому они имеют право на защиту чести в поединке. Традиция поединков чести постепенно исчезла только в XX веке.